La profesión de la escritura está sobrerrepresentada en la literatura… por razones obvias. ¿Qué le sale más natural a un escritor que crear personajes que también son escritores? Por lo general, esto puede resultar un poco cansador: ¿acaso no podemos imaginar historias de ingenieros, granjeros, maestros? ¿No puede salir nuestra imaginación más allá de nuestro propio métier?
Sin embargo, si hay un libro en el que ponerse en la incómoda piel de una escritora no cansa es en Yellowface. Esta novela, fácilmente definible como «unputdownable» (as in: impossible to put down), es no solo una gran pequeña historia sobre la envidia, la moral, el racismo y la fama, sino que también es un inusual vistazo a las entrañas del más feroz mundo editorial.
Yellowface: trama
Publicada en 2023, Yellowface nos presenta a June, una joven escritora con prospectos mediocres. Hizo todo lo que tenía que hacer: estudió en las mejores universidades de Estados Unidos, ganó algunos concursos e incluso logró publicar su primera novela. Pero lejos de ver todo esto como un logro, June se ahoga en envidia al comparar su trayectoria con la de Athena Liu, una compañera de la universidad de origen chino que tuvo una trayectoria meteórica.
¿Pero qué sucede? Al inicio de la novela (no es spoiler), June se encuentra en una situación inesperada. Tras una noche de borrachera, ambas van a la casa de Athena; en la madrugada, se les ocurre ponerse a cocinar panqueques y —por qué no— hacen una competencia para ver quién puede comerlos más rápido. Athena se ahoga frente a los ojos de June. Muere.
En el escritorio de Athena está su último manuscrito, The Last Front, que acaba de terminar de escribir. Nadie sabe de él más que June, quien, en medio del caos, lo roba. Tras algunas ediciones, lo publica bajo su nombre.
El libro es un éxito, aunque no sin polémica. June es una mujer blanca y el libro está centrado en la historia de los trabajadores chinos durante la Primera Guerra Mundial. En los meses que siguen, no solo surgen las preguntas sobre quién puede publicar qué historias, sino también empiezan a elevarse acusaciones anónimas sobre la verdadera autoría del libro.
Twitter, cancelación y el mundo editorial
Uno de los puntos más interesantes de este libro es su satírica vista sobre el mundo editorial y su relación con los discursos en redes sociales (esencialmente en Twitter, el mayor caldo de «cancelaciones» si los hay). Si bien los editores de June parecen más centrados en las ventas que en las acusaciones y críticas virtuales, parece que tanto la carrera como el bienestar mental de la protagonista dependen de lo que pase en esta red.
Siempre es un ejercicio complejo empatizar con un antihéroe, como lo es June. Ella se ha —literalmente— apropiado de un trabajo ajeno; y constantemente, a lo largo del texto, intenta convencernos a los lectores de que sus acciones están justificadas; tanto que en cierto punto nos encontramos deseando que, de algún modo, le vaya bien. Pero se hace difícil.
Es importante tener en cuenta que la autora del libro, R. F. Kuang, es asiático-americana, y que aparentemente escribió esta historia a partir de sus reflexiones sobre su propio rol en el mercado editorial; en particular, a esa idea de que su éxito se debe principalmente a su raza, y no a su valor intrínseco como escritora.
En concreto, Yellowface es una suerte de metacrítica a la industria editorial, con fuerte foco en los discursos de cancelación en redes sociales, sobre todo en relación con el racismo.
Yellowface: ¿dónde se puede comprar?
Yellowface está disponible en Amazon y plataformas similares, tanto en formato ebook como libro físico y audiolibro. Por ahora, está disponible únicamente en inglés.
Yellowface: adaptación
Al igual que como sucede con el libro dentro del libro, Yellowface podría ser adaptada para la pantalla. Recientemente, se confirmó que Lionsgate Television compró los derechos del libro para producir una miniserie dirigida por Karyn Kusama. ¡Ojalá suceda!
Palabra 